¿Qué es una Radiculopatía?

¿Y se puede representar en una termografía?

Autor: M.V. cPhD Felix Cardenas^1,2 

1: Beckenham Centro de Fisiatría Regenerativa, Termología e Hiperbárica 

2: Grupo Andes – Investigación, Innovación & Desarrollo 

e-Mail: drfcs@beckenham.cl 

Introducción 

Una radiculopatía no se trata de una enfermedad, sino de un signo clínico resultante de procesos  patológicos que afectan las raíces nerviosas dorsales (sensoriales) o ventrales (motoras). A  diferencia de una mielopatía (que afecta el centro de la médula), la radiculopatía suele  manifestarse con dolor localizado y déficits en nervios periféricos específicos. Debe entenderse  como un proceso dinámico donde la isquemia microvascular y la neuroinflamación preceden y  perpetúan el daño estructural. La evidencia actual sugiere que el éxito terapéutico no depende  únicamente de la descompresión física, sino de la capacidad del clínico para intervenir en la  cascada biológica que conduce a la fibrosis perineural. 

Principales Causas 

Enfermedad del Disco Intervertebral (EDIV): La extrusión lateral del material del disco puede  comprimir directamente la raíz nerviosa (comúnmente llamado "atrapamiento radicular"). 

• Estenosis Foraminal: El estrechamiento del canal por donde sale el nervio, frecuente en la unión  lumbosacra (L7−S1). 

• Neoplasias: Tumores de la vaina nerviosa periférica (neurofibromas o schwannomas). Procesos Inflamatorios: Polirradiculoneuritis o neuritis inmunomediadas.

Signos Clínicos y Diagnóstico 

Como signo asociado al ver un perro caminar, es la claudicación por la raíz nerviosa, donde se  levanta una extremidad afectada sin que exista una lesión ortopédica evidente en los huesos o  articulaciones. Los pacientes presentan paresia de neurona motora baja con hipotrofia muscular  generalmente rápida y sus reflejos asociados disminuidos. La hiperestesia se puede presentar y  se conoce como el dolor intenso a la palpación profunda de la columna o al mover el cuello o  espalda. Los tratamientos dependen mucho de la situación. Es decir si se trata de un proceso  agudo o crónico, y su transición está marcada por la fibrosis perineural, que es un proceso donde  el compromiso vascular se convierte en una "cicatriz" interna que atrapa al nervio. Cuando la  isquemia (falta de riego) se vuelve persistente, el tejido nervioso sufre microinfartos. Entonces la respuesta del sistema integrado para "reparar" esa zona no es funcional, sino estructural mediante un ciclo de hipoxia y fibroblasto. Primero se activan los fibroblastos ya que La hipoxia  estimula la proliferación de estos en el epineuro y el espacio epidural circundante. Luego se  genera un exceso de matriz extracelular que envuelve la raíz nerviosa, creando una estructura  rígida de fibrina. 

También se reconoce la presentación de adherencias peridurales, en las cuales la inflamación  crónica causada por el contacto del núcleo pulposo con la sangre (que el cuerpo reconoce como  un cuerpo extraño), genera adherencias. Estas fibras de colágeno participativas de las  adherencias, "pegan" la raíz nerviosa a las paredes del foramen intervertebral o al ligamento  amarillo, con lo cual el nervio pierde su capacidad de excursión (deslizamiento). Normalmente,  cuando un perro camina o mueve el cuello, las raíces nerviosas se desplazan unos milímetros.  Al estar fibrosadas, cada movimiento genera una tracción mecánica directa sobre el nervio,  perpetuando el dolor neuropático. 

Dentro de toda esta fisiopatología, no podemos olvidar el estrangulamiento vascular secundario,  muy importante para la localización en termología clínica. En ella, la fibrosis no solo atrapa al  nervio, sino que comprime los capilares que ya estaban debilitados, generando un círculo vicioso  Fibrosis → Menos Irrigación → Más Hipoxia → Más Fibrosis. 

Esto explica por qué algunos pacientes, tras una cirugía de descompresión (laminectomía),  siguen mostrando dolor: la compresión ósea se eliminó, pero la fibrosis perineural (el "atrapamiento biológico") persiste. Ya esta párrafo ofrece la oportunidad de poder ser comentado  desde el punto de vista ortobio- fisiátrico, pero será hecho en una próxima oportunidad.

El abordaje depende de la gravedad y la cronicidad: 

Manejo Conservador o tradicional, o general o poco efectivo en generar involución del proceso: Reposo estricto, analgésicos multimodales (gabapentinoides, AINEs) y fisioterapia. 

Medicina Avanzada: El uso de oxigenación hiperbárica y medicina regenerativa hamostrado  resultados prometedores para reducir la inflamación perineural y acelerar la recuperación  funcional. El papel de la Medicina Regenerativa es que las células madre mesenquimales  secretan factores anti-fibróticos, que pueden modular la activación de los fibroblastos,  promoviendo una reparación más elástica y menos cicatricial. 

• Cirugía: Descompresión mediante foraminotomía o laminectomía en casos de extrusiones  discales masivas. 

• Enzimas Proteolíticas y Ozono: Se utilizan en algunos protocolos para intentar "disolver" parte de  esa fibrina. 

Puntos Clave para el Clínico: 

• Diagnóstico Precoz: La intervención temprana es la única herramienta eficaz para prevenir la  transición de un edema reversible a una fibrosis cicatricial permanente. 

• Abordaje Multimodal: La combinación de descompresión quirúrgica (cuando es necesaria) con  terapias adyuvantes como la oxigenación hiperbárica permite mitigar el daño por reperfusión y  acelerar la recuperación axonal. 

• Monitoreo Objetivo: Herramientas como la termografía infrarroja se posicionan como aliados  esenciales para monitorizar la recuperación de la perfusión sanguínea y la función neurovascular  de forma no invasiva. 

La termografía infrarroja (IRT) es una herramienta de imagen no invasiva y complementaria que  desempeña un papel crucial en la evaluación inicial y el seguimiento de las radiculopatías en perros. A diferencia de la resonancia magnética (RM), que muestra la anatomía detallada del  nervio, la termografía evalúa la función fisiológica del sistema nervioso autónomo que controla el  flujo sanguíneo de la piel. 

Cuando una raíz nerviosa está comprimida, inflamada o dañada (como en el plexo braquial debido  al síndrome del opérculo torácico o una hernia de disco cervical), se produce una alteración en  las fibras nerviosas simpáticas que viajan junto al nervio periférico. Vaso espasmo Simpático: La  irritación crónica de la raíz nerviosa a menudo provoca una hiperactividad del sistema simpático  distal a la lesión. Esto causa una vasoconstricción de los capilares que pertenecen al plexo  sanguíneo de la piel. Hipotermia Distal: Como la sangre es la principal fuente de calor corporal,  la zona de la piel inervada por ese nervio dañado mostrará una temperatura significativamente  más baja que el resto del cuerpo. 

En el contexto de una sospecha de radiculopatía, la termografía cumple las siguientes funciones: screening rápido y no invasivo en caso de una urgencia (no olvidar las características mínimas  de una sala de toma de imágenes termológicas). Localización y lateralización de la lesión. Dado  que la resonancia magnética y la electromiografía (EMG) son de acceso no masivo y requieren  anestesia general, la termografía se presenta para confirmar que existe una disfunción  neurológica real que justifica realizar esas pruebas en una zona específica de la columna o el  plexo.

Radiculopatía termológica en etapa de baja radiancia, con disfunción de pierna izquierda.

Radiculopatía termológica de baja radiancia y con disfunción del brazo derecho.

Bibliografia 

1) Dewey, C. W., & da Costa, R. C. (2016).PracticalGuide to Canine and FelineNeurology.  Wiley-Blackwell.  

2) Lorenz, M. D., Coates, J. R., & Kent, M. (2011).Handbook of Veterinary Neurology.  ElsevierHealthSciences.  

3) Sharp, N. J., &Wheeler, S. J. (2005).Small Animal SpinalDisorders: Diagnosis and  Surgery. Elsevier.  

4) Webb, A. A., &Cullerne, A. M. (2008). "Spinalcordinjury, inflammation and theblood spinalcordbarrier". Veterinary Clinics: Small Animal Practice.  

5) Ross, J. S. (2006). "Molecular mechanisms of post-laminectomy fibrosis". Veterinary  Radiology&Ultrasound.  

6) Kobayashi, S., et al. (2003). "Effect of mechanicalcompressiononthebloodflow and  function of thenerveroot". Spine, 28(12), 1313-1318.

7) Levine, G. J., & Cook, J. L. (2019). "Regenerative Medicine in Veterinary Orthopedics and  Neurosurgery". Veterinary Clinics: Small Animal Practice. 

8) Thom, S. R. (2011). "Hyperbaric oxygen: itsmechanisms and efficacy". Plastic and  ReconstructiveSurgery, 127, 131S-141S.